1
李沆，字太初，洺州肥鄉人。 曾祖豐，泰陵令。 祖滔，洺州團練判官。 父炳，從邢帥薛懷讓辟，為觀察支使。 懷讓徙同州，又為掌書記，歷邠州、鳳翔判官，拜殿中侍御史、知舒州。 太祖征金陵，緣淮供億，惟舒尤甚，以勞加侍御史，卒。
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2
沆少好學，器度宏遠，炳嘗語人曰：「此兒異日必至公輔。 」太平興國五年，舉進士甲科，為將作監丞、通判潭州，遷右贊善大夫，轉著作郎。 相府召試約束邊將詔書，既奏御，太宗甚悅，命直史館。 雍熙三年，右拾遺王化基上書自薦，太宗謂宰相曰：「李沆、宋湜，皆嘉士也。 」即命中書並化基召試，並除右補闕、知制誥。 沆位最下，特升於上，各賜錢百萬。 又以沆素貧，多負人錢，別賜三十萬償之。 四年，與翰林學士宋白同知貢舉。 謗議雖眾，而不歸咎於沆。 遷職方員外郎，召入翰林為學士。
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3
淳化二年，判吏部銓。 嘗侍曲宴，太宗目送之曰：「李沆風度端凝，真貴人也。 」三年，拜給事中、參知政事。 四年，以本官罷，奉朝請。 未幾，丁內艱，起復，遂出知昇州。 未行，改知河南府。 真宗升儲，遷禮部侍郎兼太子賓客，詔東宮待以師傅禮。 真宗即位，遷戶部侍郎、參知政事。 咸平初，以本官平章事，監修國史，改中書侍郎。
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4
會契丹犯邊，真宗北幸，命沆留守，京師肅然。 真宗還，沆迎於郊，命坐置酒，慰勞久之。 累加門下侍郎、尚書右僕射。 真宗問治道所宜先，沆曰：「不用浮薄新進喜事之人，此最為先。 」問其人，曰：「如梅詢、曾致堯等是矣。 」後致堯副溫仲舒安撫陝西，於閣門疏言仲舒不足與共事，輕銳之黨無不稱快，沆不喜也，因用他人副仲舒，罷致堯。 帝嘗語及唐人樹黨難制，遂使王室微弱，蓋奸邪難辨爾，沆對曰：「佞言似忠，奸言似信，至如盧杞蒙蔽德宗，李勉以為真奸邪是也。 」真宗曰：「奸邪之跡，雖曰難辨，然久之自敗。」
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5
一夕，遣使持手詔欲以劉氏為貴妃，沆對使者引燭焚詔，附奏曰：「但道臣沆以為不可。 」其議遂寢。 駙馬都尉石保吉求為使相，復問沆，沆曰：「賞典之行，須有所自。 保吉因緣戚里，無攻戰之勞，臺席之拜，恐騰物議。 」他日再三問之，執議如初，遂止。 帝以沆無密奏，謂之曰：「人皆有密啟，卿獨無，何也？ 」對曰：「臣待罪宰相，公事則公言之，何用密啟？ 夫人臣有密啟者，非讒即佞，臣常惡之，豈可效尤？」
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6
時李繼遷久叛，兵眾日盛，有圖取朔方之意。 朝廷困於飛輓，中外咸以為靈州乃必爭之地，苟失之，則緣邊諸郡皆不可保。 帝頗惑之，因訪於沆，沆曰：「繼遷不死，靈州非朝廷有也。 莫若遣使密召州將，使部分軍民空壘而歸，如此，則關右之民息肩矣。 」方眾議各異，未即從沆言，未幾而靈州陷，帝由是益重之。
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7
沆為相，王旦參政事，以西北用兵，或至旰食。 旦歎曰：「我輩安能坐致太平，得優遊無事耶？ 」沆曰：「少有憂勤，足為警戒。 他日四方寧謐，朝廷未必無事。 」後契丹和親，旦問何如，沆曰：「善則善矣，然邊患既息，恐人主漸生侈心耳。 」旦未以為然。 沆又日取四方水旱盜賊奏之，旦以為細事不足煩上聽。 沆曰：「人主少年，當使知四方艱難。 不然，血氣方剛，不留意聲色犬馬，則土木、甲兵、禱祠之事作矣。 吾老，不及見此，此參政他日之憂也。 」沆沒後，真宗以契丹既和，西夏納款，遂封岱祠汾，大營宮觀，蒐講墜典，靡有暇日。 旦親見王欽若、丁謂等所為，欲諫則業已同之，欲去則上遇之厚，乃以沆先識之遠，歎曰：「李文靖真聖人也。 」當時遂謂之「聖相」。
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8
寇準與丁謂善，屢以謂才薦於沆，不用。 準問之，沆曰：「顧其為人，可使之在人上乎？ 」準曰：「如謂者，相公終能抑之使在人下乎？ 」沆笑曰：「他日後悔，當思吾言也。 」準後為謂所傾，始伏沆言。
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9
沆為相，接賓客，常寡言。 馬亮與沆同年生，又與其弟維善，語維曰：「外議以大兄為無口匏。 」維乘間達亮語，沆曰：「吾非不知也。 然今之朝士得升殿言事，上封論奏，了無壅蔽，多下有司，皆見之矣。 若邦國大事，北有契丹，西有夏人，日旰條議所以備禦之策，非不詳究。 薦紳如李宗諤、趙安仁，皆時之英秀，與之談，猶不能啟發吾意。 自餘通籍之子，坐起拜揖，尚周章失次，即席必自論功最，以希寵獎，此有何策而與之接語哉？ 苟屈意妄言，即世所謂籠罩。 籠罩之事，僕病未能也。 」沆又嘗言：「居重位實無補，惟中外所陳利害，一切報罷之，此少以報國爾。 朝廷防製，纖悉備具，或徇所陳請，施行一事，即所傷多矣，陸象先曰『庸人擾之』是已。 憸人苟一時之進，豈念厲民耶？ 」沆為相，常讀《論語》，或問之，沆曰：「沆為宰相，如《論語》中『節用而愛人，使民以時』，尚未能行。 聖人之言，終身誦之可也。」
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10
景德元年七月，沆待漏將朝，疾作而歸，詔太醫診視，撫問之使相望於道。 明日，駕往臨問，賜白金五千兩。 方還宮而沆薨，年五十八。 上聞之驚歎，趣駕再往，臨哭之慟，謂左右曰：「沆為大臣，忠良純厚，始終如一，豈意不享遐壽！ 」言終又泣下。 廢朝五日，贈太尉、中書令，諡文靖。 錄其弟國子博士贄為虞部員外郎、光祿寺丞源為太子中舍、屯田員外郎直集賢院維為戶部員外郎； 子宗簡為大理評事； 甥蘇昂、妻兄之子朱濤並同進士出身。 乾興元年，仁宗即位，詔配享真宗廟庭。
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11
沆性直諒，內行修謹，言無枝葉，識大體。 居位慎密，不求聲譽，動遵條製，人莫能干以私。 公退，終日危坐，未嘗跛倚。 治第封丘門內，廳事前僅容旋馬，或言其太隘，沆笑曰：「居第當傳子孫，此為宰相廳事誠隘，為太祝、奉禮廳事已寬矣。 」至於垣頹壁損，不以屑慮。 堂前藥闌壞，妻戒守舍者勿葺以試沆，沆朝夕見之，經月終不言。 妻以語沆，沆曰：「豈可以此動吾一念哉！ 」家人勸治居第，未嘗答，弟維因語次及之，沆曰：「身食厚祿，時有橫賜，計囊裝亦可以治第，但念內典以此世界為缺陷，安得圓滿如意，自求稱足？ 今市新宅，須一年繕完，人生朝暮不可保，又豈能久居？ 巢林一枝，聊自足耳，安事豐屋哉？」
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12
沆與諸弟友愛，尤器重維，暇日相對宴飲清言，未嘗及朝政，亦未嘗問家事。 沆沒後，或薦梅詢可用，真宗曰：「李沆嘗言其非君子。 」其為信倚如此。
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13
弟維
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14
維，字仲方，第進士，為保信軍節度推官。 真宗初，獻《聖德詩》，召試中書，擢直集賢院，以沆相，避知歙州。 至郡，興學舍，歲時行鄉射之禮。 沆沒，入為戶部員外郎。
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15
契丹請和，以為賀正旦使。 真宗方幸西京，維還詣行在，具言其待遇禮厚，必保盟好。 擢兵部員外郎、知制誥。 自是每北使至，多命維主之。 擢為翰林學士，累遷中書舍人，以疾辭，出知許州。 復入翰林為學士承旨，加史館修撰。 仁宗初，再遷為尚書左丞兼侍讀學士，預修《真宗實錄》，遷工部尚書。 會塞下傳契丹將絕盟，復遣維往使。 其主隆緒重維名，館勞加禮，使賦《兩朝悠久詩》。 詩成，大喜。 既還，帝欲用為樞密副使，或斥維賦詩自稱小臣，乃寢。 遷刑部尚書，辭不拜，引李士衡故事求換官，除相州觀察使，為諫官劉隨所詆，知亳州。 請赴本鎮，改河陽。 久之還朝，復出知陳州，卒。
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16
維博學，少以文章知名，至老手不廢書。 景德以後，巡幸四方，典章名物，多維所參定。 嘗預定《七經正義》，修《續通典》、《冊府元龜》。 性寬易，喜慍不見於色，獎借後進，嗜酒善謔，而好為詩。 常曰：「人生觴詠自適，餘何營哉？ 」既沒，家無餘貲。 景祐元年，贈尚書右僕射。 子師錫，虞部員外郎； 公謹，太子中舍。
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17
王旦，字子明，大名莘人。 曾祖言，黎陽令。 祖徹，左拾遺。 父祐，尚書兵部侍郎，以文章顯於漢、周之際，事太祖、太宗為名臣。 嘗諭杜重威使無反漢，拒盧多遜害趙普之謀，以百口明符彥卿無罪，世多稱其陰德。 祐手植三槐於庭，曰：「吾之後世，必有為三公者，此其所以志也。」
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18
旦幼沉默，好學有文，祐器之曰：「此兒當至公相。 」太平興國五年，進士及第，為大理評事、知平江縣。 其廨舊傳有物怪憑戾，居多不寧。 旦將至前夕，守吏聞群鬼嘯呼云：「相君至矣，當避去。 」自是遂絕。 就改將作監丞。 趙昌言為轉運使，以威望自任，屬吏屏畏，入旦境，稱其善政，以女妻之。 代還，命監潭州銀場。 何承矩典郡，薦入為著作佐郎，預編《文苑英華》、《詩類》。 遷殿中丞、通判鄭州。 表請天下建常平倉，以塞兼並之路。 徙濠州。 淳化初，王禹偁薦其才任轉運使，驛召至京，旦不樂吏職，獻文。 召試，命直史館。 二年，拜右正言、知制誥。
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19
初，祐以宿名久掌書命，旦不十年繼其任，時論美之。 錢若水有人倫鑒，見旦曰：「真宰相器也。 」與之同列，每曰：「王君淩霄聳壑，棟梁之材，貴不可涯，非吾所及。 」李沆以同年生，亦推重為遠大之器。 明年，與蘇易簡同知貢舉，加虞部員外郎、同判吏部流內銓、知考課院。 趙昌言參機務，旦避嫌，引唐獨孤鬱、權德輿故事辭職。 太宗嘉其識體，改禮部郎中、集賢殿修撰。 昌言出知鳳翔，即日以旦知制誥，仍兼修撰、判院事，面賜金紫，擇牯犀帶寵之，又令冠西閣。 至道元年，知理檢院。 二年，進兵部郎中。
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20
真宗即位，拜中書舍人，數月，為翰林學士兼知審官院、通進銀臺封駁司。 帝素賢旦，嘗奏事退，目送之曰：「為朕致太平者，必斯人也。 」錢若水罷樞務，得對苑中，訪近臣之可用者，若水言：「旦有德望，堪任大事。 」帝曰：「此固朕心所屬也。 」咸平三年，又知貢舉，鎖宿旬日，拜給事中、同知樞密院事。 逾年，以工部侍郎參知政事。
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21
契丹犯邊，從幸澶州。 雍王元份留守東京，遇暴疾，命旦馳還，權留守事。 旦曰：「願宣寇準，臣有所陳。 」準至，旦奏曰：「十日之間未有捷報，時當如何？ 」帝默然良久，曰：「立皇太子。 」旦既至京，直入禁中，下令甚嚴，使人不得傳播。 及駕還，旦子弟及家人皆迎於郊，忽聞後有騶訶聲，驚視之，乃旦也。 二年，加尚書左丞。 三年，拜工部尚書、同中書門下平章事、集賢殿大學士、監修《兩朝國史》。
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22
契丹既受盟，寇準以為功，有自得之色，真宗亦自得也。 王欽若惎準，欲傾之，從容言曰：「此《春秋》城下之盟也，諸侯猶恥之，而陛下以為功，臣竊不取。 」帝愀然曰：「為之奈何？ 」欽若度帝厭兵，即謬曰：「陛下以兵取幽燕，乃可滌恥。 」帝曰：「河朔生靈始免兵革，朕安能為此？ 可思其次。 」欽若曰：「唯有封禪泰山，可以鎮服四海，誇示外國。 然自古封禪，當得天瑞希世絕倫之事，然後可爾。 」既而又曰：「天瑞安可必得？ 前代蓋有以人力為之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，則與天瑞無異也。 」帝思久之，乃可，而心憚旦，曰：「王旦得無不可乎？ 」欽若曰：「臣得以聖意喻之，宜無不可。 」乘間為旦言，旦黽勉而從。 帝猶尤豫，莫與籌之者，會幸秘閣，驟問杜鎬曰：「古所謂河出圖、洛出書，果何事耶？ 」鎬老儒，不測其旨，漫應之曰：「此聖人以神道設教爾。 」帝繇此意決，遂召旦飲，歡甚，賜以尊酒，曰：「此酒極佳，歸與妻孥共之。 」既歸發之，皆珠也。 由是凡天書、封禪等事，旦不復異議。
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23
大中祥符初，為天書儀仗使，從封泰山，為大禮使，進中書侍郎兼刑部尚書。 受詔撰《封祀壇頌》，加兵部尚書。 四年，祀汾陰，又為大禮使，遷右僕射、昭文館大學士。 仍撰《祠壇頌》，將復進秩，懇辭得免，止加功臣。 俄兼門下侍郎、玉清昭應宮使。 五年，為玉清奉聖像大禮使。 景靈宮建，又為朝修使。 七年，刻天書，兼刻玉使，選御廄三馬賜之。 玉清昭應宮成，拜司空。 京師賜酺，旦以慘恤不赴會，帝賜詩導意焉。 《國史》成，遷司空。 旦為天書使，每有大禮，輒奉天書以行，恒邑邑不樂。 凡柄用十八年，為相僅一紀。
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24
會契丹修和，西夏誓守故地，二邊兵罷不用，真宗以無事治天下。 旦謂祖宗之法具在，務行故事，慎所變改。 帝久益信之，言無不聽，凡大臣有所請，必曰：「王旦以為如何？ 」旦與人寡言笑，默坐終日，及奏事，群臣異同，旦徐一言以定。 歸家，或不去冠帶，入靜室獨坐，家人莫敢見之。 旦弟以問趙安仁，安仁曰：「方議事，公不欲行而未決，此必憂朝廷矣。」
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25
帝嘗示二府《喜雨詩》，旦袖歸曰：「上詩有一字誤寫，莫進入改卻否？ 」王欽若曰：「此亦無害。 」而密奏之，帝慍，謂旦曰：「昨日詩有誤字，何不來奏？ 」旦曰：「臣得詩未暇再閱，有失上陳。 」惶懼再拜謝，諸臣皆拜，獨樞密馬知節不拜，具以實奏，且曰：「王旦略不辨，真宰相器也。 」帝顧旦而笑焉。 天下大蝗，使人於野得死蝗，帝以示大臣。 明日，執政遂袖死蝗進曰：「蝗實死矣，請示於朝，率百官賀。 」旦獨不可。 後數日，方奏事，飛蝗蔽天，帝顧旦曰：「使百官方賀，而蝗如此，豈不為天下笑耶？ ”」
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26
宮禁火災，旦馳入，帝曰：「兩朝所積，朕不妄費，一朝殆盡，誠可惜也。 」旦對曰：「陛下富有天下，財帛不足憂，所慮者政令賞罰之不當。 臣備位宰府，天災如此，臣當罷免。 」繼上表待罪，帝乃降詔罪己，許中外封事言得失。 後有言榮王宮火所延，非天災，請置獄劾，當坐死者百餘人。 旦獨請曰：「始火時，陛下已罪己詔天下，臣等皆上章待罪。 今反歸咎於人，何以示信？ 且火雖有跡，寧知非天譴耶？ 」當坐者皆免。
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27
日者上書言宮禁事，坐誅，籍其家，得朝士所與往還占問吉凶之說。 帝怒，欲付御史問狀，旦曰：「此人之常情，且語不及朝廷，不足罪。 」真宗怒不解，旦因自取嘗所占問之書進曰：「臣少賤時，不免為此。 必以為罪，願並臣付獄。 」真宗曰：「此事已發，何可免？ 」旦曰：「臣為宰相執國法，豈可自為之，幸於不發而以罪人。 」帝意解。 旦至中書，悉焚所得書。 既而復悔，馳取之，而已焚之矣，由是皆免。 仁宗為皇太子，太子諭德見旦，稱太子學書有法。 旦曰：「諭德之職，止於是耶？ 」張士遜又稱太子書，旦曰：「太子不在應舉，選學士不在學書。」
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28
契丹奏請歲給外別假錢幣。 旦曰：「東封甚近，車駕將出，彼以此探朝廷之意耳。 」帝曰：「何以答之？ 」旦曰：「止當以微物而輕之。 」乃以歲給三十萬物內各借三萬，仍諭次年額內除之。 契丹得之，大慚。 次年，復下有司：「契丹所借金幣六萬，事屬微末，今仍依常數與之，後不為比。 」西夏趙德明言民饑，求糧百萬斛，大臣皆曰：「德明新納誓而敢違，請以詔責之。 」帝以問旦，旦請敕有司具粟百萬於京師，而詔德明來取之。 德明得詔，慚且拜曰：「朝廷有人。」
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29
寇準數短旦，旦專稱準。 帝謂旦曰：「卿雖稱其美，彼專談卿惡。 」旦曰：「理固當然。 臣在相位久，政事闕失必多。 準對陛下無所隱，益見其忠直，此臣所以重準也。 」帝以是愈賢旦。 中書有事送密院，違詔格，準在密院，以事上聞。 旦被責，第拜謝，堂吏皆見罰。 不逾月，密院有事送中書，亦違詔格，堂吏欣然呈旦，旦令送還密院。 準大慚，見旦曰：「同年，甚得許大度量？ 」旦不答。 寇準罷樞密使，託人私求為使相，旦驚曰：「將相之任，豈可求耶！ 吾不受私請。 」準深憾之。 已而除準武勝軍節度使、同中書門下平章事。 準入見，謝曰：「非陛下知臣，安能至此？ 」帝具道旦所以薦者，準愧歎，以為不可及。 準在藩鎮，生辰，造山棚大宴，又服用僭侈，為人所奏。 帝怒，謂旦曰：「寇準每事欲效朕，可乎？ 」旦徐對曰：「準誠賢能，無如騃何。 」真宗意遂解，曰：「然，此正是騃爾。 」遂不問。
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30
翰林學士陳彭年呈政府科場條目，旦投之地曰：「內翰得官幾日，乃欲隔截天下進士耶？ 」彭年皇恐而退。 時向敏中同在中書，出彭年所留文字，旦瞑目取紙封之。 敏中請一覽，旦曰：「不過興建符瑞圖進爾。 」後彭年與王曾、張知白參預政事，同謂旦曰：「每奏事，其間有不經上覽者，公批旨奉行，恐人言之以為不可。 」旦遜謝而已。 一日奏對，旦退，曾等稍留，帝驚曰：「有何事不與王旦來？ 」皆以前事對。 帝曰：「旦在朕左右多年，朕察之無毫髮私。 自東封後，朕諭以小事一面奉行，卿等謹奉之。 」曾等退而愧謝，旦曰：「正賴諸公規益。 」略不介意。
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帝欲相王欽若，旦曰：「欽若遭逢陛下，恩禮已隆，且乞留之樞密，兩府亦均。 臣見祖宗朝未嘗有南人當國者，雖古稱立賢無方，然須賢士乃可。 臣為宰相，不敢沮抑人，此亦公議也。 」真宗遂止。 旦沒後，欽若始大用，語人曰：「為王公遲我十年作宰相。 」欽若與陳堯叟、馬知節同在樞府，因奏事忿爭。 真宗召旦至，欽若猶嘩不已，知節流涕曰：「願與欽若同下御史府。 」旦叱欽若使退。 帝大怒，命付獄。 旦從容曰：「欽若等恃陛下厚顧，上煩譴訶，當行朝典。 願且還內，來日取旨。 」明日，召旦前問之，旦曰：「欽若等當黜，未知坐以何罪？ 」帝曰：「坐忿爭無禮。 」旦曰：「陛下奄有天下，使大臣坐忿爭無禮之罪，或聞外國，恐無以威遠。 」帝曰：「卿意如何？ 」旦曰：「願至中書，召欽若等宣示陛下含容之意，且戒約之。 俟少間，罷之未晚也。 」帝曰：「非卿之言，朕固難忍。 」後月餘，欽若等皆罷。
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旦嘗與楊億評品人物，億曰：「丁謂久遠當何如？ 」旦曰：「才則才矣，語道則未。 他日在上位，使有德者助之，庶得終吉； 若獨當權，必為身累爾。 」後謂果如言。
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33
旦為兗州景靈宮朝修使，內臣周懷政偕行，或乘間請見，旦必俟從者盡至，冠帶出見於堂皇，白事而退。 後懷政以事敗，方知旦遠慮。 內臣劉承規以忠謹得幸，病且死，求為節度使。 帝語旦曰：「承規待此以瞑目。 」旦執不可，曰：「他日將有求為樞密使者，奈何？ 」遂止。 自是內臣官不過留後。
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34
旦為相，賓客滿堂，無敢以私請。 察可與言及素知名者，數月後，召與語，詢訪四方利病，或使疏其言而獻之。 觀才之所長，密籍其名，其人復來，不見也。 每有差除，先密疏四三人姓名以請，所用者帝以筆點之。 同列不知，爭有所用，惟旦所用，奏入無不可。 丁謂以是數毀旦，帝益厚之。 故參政李穆子行簡，以將作監丞家居，有賢行，遷太子中允。 使者不知其宅，真宗命就中書問旦，人始知行簡為旦所薦。 旦凡所薦，皆人未嘗知。 旦沒後，史官修《真宗實錄》，得內出奏章，始知朝士多旦所薦云。 諫議大夫張師德兩詣旦門，不得見，意為人所毀，以告向敏中，為從容明之。 及議知制誥，旦曰：「可惜張師德。 」敏中問之，旦曰：「累於上前言師德名家子，有士行，不意兩及吾門。 狀元及第，榮進素定，但當靜以待之爾。 若復奔競，使無階而入者當如何也。 」敏中啟以師德之意，旦曰：「旦處安得有人敢輕毀人，但師德後進，待我薄爾。 」敏中固稱：「適有闕，望公弗遺。 」旦曰：「第緩之，使師德知，聊以戒貪進、激薄俗也。」
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35
石普知許州不法，朝議欲就劾。 旦曰：「普武人，不明典憲，恐恃薄效，妄有生事。 必須重行，乞召歸置獄。 」乃下御史按之，一日而獄具。 議者以為不屈國法而保全武臣，真國體也。 薛奎為江淮發運使，辭旦，旦無他語，但云：「東南民力竭矣。 」奎退而曰：「真宰相之言也。 」張士遜為江西轉運使，辭旦求教，旦曰：「朝廷榷利至矣。 」士遜迭更是職，思旦之言，未嘗求利，識者曰：「此運使識大體。 」張詠知成都，召還，以任中正代之，言者以為不可。 帝問旦，對曰：「非中正不能守詠之規。 他人往，妄有變更矣。 」李迪、賀邊有時名，舉進士，迪以賦落韻，邊以《當仁不讓於師論》以「師」為「眾」，與注疏異，皆不預。 主文奏乞收試，旦曰：「迪雖犯不考，然出於不意，其過可略。 邊特立異說，將令後生務為穿鑿，漸不可長。 」遂收迪而黜邊。
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36
旦任事久，人有謗之者，輒引咎不辨。 至人有過失，雖人主盛怒，可辨者辨之，必得而後已。 素羸多疾，自東魯復命，連歲求解，優詔褒答，繼以面諭，委任無貳。 天禧初，進位太保，為兗州太極觀奉上寶冊使，復加太尉兼侍中，五日一赴起居，入中書，遇軍國重事，不限時日入預參決。 旦愈畏避，上疏懇辭，又托同列奏白。 帝重違其意，止加封邑。 一日，獨對滋福殿，帝曰：「朕方以大事託卿，而卿疾如此。 」因命皇太子出拜，旦皇恐走避，太子隨而拜之。 旦言：「太子盛德，必任陛下事。 」因薦可為大臣者十餘人，其後不至宰相惟李及、淩策二人，亦為名臣。 旦復求避位，帝睹其形瘁，憫然許之。 以太尉領玉清昭應宮使，給宰相半俸。
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37
初，旦以宰相兼使，今罷相，使猶領之，其專置使自旦始焉。 尋又命肩輿入禁，使子雍與直省吏挾扶，見於延和殿。 帝曰：「卿今疾亟，萬一有不諱，使朕以天下事付之誰乎？ 」旦曰：「知臣莫若君，惟明主擇之。 」再三問，不對。 時張詠、馬亮皆為尚書，帝歷問二人，亦不對，因曰：「試以卿意言之。 」旦強起舉笏曰：「以臣之愚，莫如寇準。 」帝曰：「準性剛褊，卿更思其次。 」旦曰：「他人，臣所不知也。 臣病困，不能久侍。 」遂辭退。 後旦沒歲餘，竟用準為相。
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旦疾甚，遣內侍問者日或三四，帝手自和藥，並薯蕷粥賜之。 旦與楊億素厚，延至臥內，請撰遺表。 且言：「忝為宰輔，不可以將盡之言，為宗親求官，止敘生平遭遇，願日親庶政，進用賢士，少減焦勞之意。 」仍戒子弟：「我家盛名清德，當務儉素，保守門風，不得事於泰侈，勿為厚葬以金寶置柩中。 」表上，真宗歎之，遂幸其第，賜白金五千兩。 旦作奏辭之，槁末，自益四句云：「益懼多藏，況無所用，見欲散施，以息咎殃。 」即舁至內闥，詔不許。 還至門，旦已薨，年六十一。 帝臨其喪慟，廢朝三日，贈太師、尚書令、魏國公，諡文正，又別次發哀。 後數日，張旻赴鎮河陽，例宜飲餞，以旦故，不舉樂。 錄其子、弟、侄、外孫、門客、常從，授官者十數人。 諸子服除，又各進一官。 已而聞旦奏槁自益四句，取視，泣下久之。 旦有文集二十卷。 乾興初，詔配享真宗廟廷。 及建碑，仁宗篆其首曰「全德元老之碑」。
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39
旦事寡嫂有禮，與弟旭友愛甚篤。 婚姻不求門閥。 被服質素，家人欲以繒錦飾氈席，不許。 有貨玉帶者，弟以為佳，呈旦，旦命係之，曰：「還見佳否？ 」弟曰：「係之安得自見？ 」旦曰：「自負重而使觀者稱好，無乃勞乎！ 」亟還之。 故所服止於賜帶。 家人未嘗見其怒，飲食不精潔，但不食而已。 嘗試以少埃墨投羹中，旦惟啖飯，問何不啜羹，則曰：「我偶不喜肉。 」後又墨其飯，則曰：「吾今日不喜飯，可別具粥。 」旦不置田宅，曰：「子孫當各念自立，何必田宅，徒使爭財為不義爾。 」真宗以其所居陋，欲治之，旦辭以先人舊廬，乃止。 宅門壞，主者徹新之，暫於廡下啟側門出入。 旦至側門，據鞍俯過，門成復由之，皆不問焉。 三子：雍，國子博士； 冲，左贊善大夫； 素，別有傳。
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40
向敏中
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41
向敏中，字常之，開封人。 父瑀，仕漢符離令。 性嚴毅，惟敏中一子，躬自教督，不假顏色。 嘗謂其母曰：「大吾門者，此兒也。 」敏中隨瑀赴調京師，有書生過門，見敏中，謂鄰母曰：「此兒風骨秀異，貴且壽。 」鄰母入告其家，比出，已不見矣。 及冠，繼丁內外憂，能刻厲自立，有大志，不屑貧窶。
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太平興國五年進士，解褐將作監丞、通判吉州，就改右讚善大夫。 轉運使張齊賢薦其材，代還，為著作郎。 召見便殿，占對明暢，太宗善之，命為戶部推官，出為淮南轉運副使。 時領外計者，皆以權寵自尊，所至畏憚，敏中不尚威察，待僚屬有禮，勤於勸勖，職務修舉。 或薦其有武幹者，召入，將授諸司副使。 敏中懇辭，仍獻所著文，加直史館，遣還任。 以耕籍恩，超左司諫，入為戶部判官、知制誥。 未幾，權判大理寺。
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43
時沒入祖吉贓錢，分賜法吏，敏中引鍾離意委珠事，獨不受。 妖尼道安構獄，事連開封判官張去華，敏中妻父也，以故得請不預決讞。 既而法官皆貶，猶以親累落職，出知廣州。 入辭，面敘其事，太宗為之感動，許以不三歲召還。 翌日，遷職方員外郎，遣之。 是州兼掌市舶，前守多涉譏議。 敏中至荊南，預市藥物以往，在任無所須，以清廉聞。 就擢廣南東路轉運使，召為工部郎中。 太宗飛白書敏中洎張詠二名付中書，曰：「此二人，名臣也，朕將用之。 」左右因稱其材，並命為樞密直學士。
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時通進銀臺司主出納書奏，領於樞密院，頗多壅遏，或至漏失。 敏中具奏其事，恐遠方有失事機，請別置局，命官專蒞，校其簿籍，詔命敏中與詠領其局。 太宗欲大任敏中，當途者忌之。 會有言敏中在法寺時，皇甫侃監無為軍榷務，以賄敗，發書歷詣朝貴求為末減，敏中亦受之。 事下御史，按實嘗有書及門，敏中睹其名，不啟封遣去。 俄捕得侃私僮詰之，云其書尋納筒中，瘞臨江傳舍。 馳驛掘得，封題如故。 太宗大驚異，召見，慰諭賞激，遂決於登用。 未幾，拜右諫議大夫、同知樞密院事。 自郎中至是百餘日，超擢如此。 時西北用兵，樞機之任，專主謀議，敏中明辨有才略，遇事敏速，凡二邊道路、斥堠、走集之所，莫不周知。 至道初，遷給事中。
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故相薛居正孫安上不肖，其居第有詔無得貿易，敏中違詔質之。 會居正子惟吉嫠婦柴將攜貲產適張齊賢，安上訴其事，柴遂言敏中嘗求娶己，不許，以是陰庇安上。 真宗以問敏中，敏中言近喪妻不復議婚，未嘗求婚於柴，真宗因不復問。 柴又伐鼓，訟益急，遂下御史臺，並得敏中質宅之狀。 時王嗣宗為鹽鐵使，素忌敏中，因對，言敏中議娶王承衍女弟，密約已定而未納采。 真宗詢於王氏，得其實，以敏中前言為妄，罷為戶部侍郎，出知永興軍。
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景德初，復兵部侍郎。 夏州李繼遷兵敗，為潘羅支射傷，自度孤危且死，屬其子德明必歸宋，曰：「一表不聽則再請，雖累百表，不得，請勿止也。 」繼遷卒，德明納款，就命敏中為鄜延路緣邊安撫使，俄還京兆。
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是冬，真宗幸澶淵，賜敏中密詔，盡付西鄙，許便宜從事。 敏中得詔藏之，視政如常日。 會大儺，有告禁卒欲倚儺為亂者，敏中密使麾兵被甲伏廡下幕中。 明日，盡召賓僚兵官，置酒縱閱，無一人預知者。 命儺入，先馳騁於中門外，後召至階，敏中振袂一揮，伏出，盡擒之，果各懷短刃，即席斬焉。 既屏其屍，以灰沙掃庭，張樂宴飲，坐客皆股慄，邊藩遂安。 時舊相出鎮，不以軍事為意。 寇準雖有重名，所至終日遊宴，則以所愛伶人或付富室，輒厚有得。 張齊賢倜儻任情，獲劫盜或至縱遣。 帝聞之，稱敏中曰：「大臣出臨四方，惟敏中盡心於民事爾。 」於是有復用之意。 二年，又以德明誓約未定，徙敏中為鄜延路都部署兼知延州，委以經略，改知河南府兼西京留守。
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大中祥符初，議封泰山，以敏中舊德有人望，召入，權東京留守。 禮成，拜尚書右丞。
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時吏部選人多稽滯者，命敏中與溫仲舒領其事。 俄兼秘書監，又領工部尚書，充資政殿大學士，賜御詩褒寵。 祀汾陰，復為留守。 敏中以厚重鎮靜，人情帖然，帝作詩遣使馳賜之。 拜刑部尚書。 五年，復拜同平章事，充集賢殿大學士，加中書侍郎。 尋充景靈宮使，宮成，進兵部尚書，為兗州景靈宮慶成使。
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天禧初，加吏部尚書，又為應天院奉安太祖聖容禮儀使。 進右僕射兼門下侍郎，監修國史。 是日，翰林學士李宗諤當對，帝曰：「朕自即位，未嘗除僕射，今命敏中，此殊命也，敏中應甚喜。 」又曰：「敏中今日賀客必多，卿往觀之，勿言朕意也。 」宗諤既至，敏中謝客，門闌寂然。 宗諤與其親徑入，徐賀曰：「今日聞降麻，士大夫莫不歡慰相慶。 」敏中但唯唯。 又曰：「自上即位，未嘗除端揆，非勳德隆重，眷倚殊越，何以至此。 」敏中復唯唯。 又歷陳前世為僕射者勳德禮命之重，敏中亦唯唯，卒無一言。 既退，使人問庖中，今日有親賓飲宴否，亦無一人。 明日，具以所見對。 帝曰：「向敏中大耐官職。 」徙玉清昭應宮使。 以年老，累請致政，優詔不許。 三年重陽，宴苑中，暮歸中風眩，郊祀不任陪從。 進左僕射、昭文館大學士，奉表懇讓，又表求解，皆不許。 明年三月卒，年七十二。 帝親臨，哭之慟，廢朝三日，贈太尉、中書令，諡文簡。 五子、諸婿並遷官，親校又官數人。
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51
敏中姿表瑰碩，有儀矩，性端厚愷悌，多智，曉民政，善處繁劇，慎於采拔。 居大任三十年，時以重德目之，為人主所優禮，故雖衰疾，終不得謝。 及追命制入，帝特批曰：「敏中淳謹溫良，宜益此意。 」其恩顧如此。 有文集十五卷。
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子:傳正，國子博士； 傳式，龍圖閣直學士； 傳亮，駕部員外郎； 傳師，殿中丞； 傳範，娶南陽郡王惟吉女安福縣主，為密州觀察使，諡惠節。
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傳亮子經，定國軍留後，諡康懿。 經女即欽聖憲肅皇后也，以后族贈敏中燕王、傳亮周王、經吳王。 敏中餘孫繹、絳，並官太子中書。
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論曰：宋至真宗之世，號為盛治，而得人亦多。 李沆為相，正大光明，其焚封妃之詔以格人主之私，請遷靈州之民以奪西夏之謀，無愧宰相之任矣。 沆嘗謂王旦，邊患既息，人主侈心必生，而聲色、土木、神仙祠禱之事將作，後王欽若、丁謂之徒果售其佞。 又告真宗不可用新進喜事之人，中外所陳利害皆報罷之，後神宗信用安石變更之言，馴至棼擾。 世稱沆為「聖相」，其言雖過，誠有先知者乎！ 王旦當國最久，事至不膠，有謗不校，薦賢而不市恩，救罪輒宥而不費辭。 澶淵之役，請於真宗曰：「十日不捷，何以處之？ 」真宗答之曰：「立太子。 」契丹逾歲給而借幣，西夏告民饑而假糧，皆一語定之，偉哉宰相才也。 惟受王欽若之說，以遂天書之妄，斯則不及李沆爾。 向敏中恥受贓物之賜以遠其汙，預避市舶之嫌以全其廉，堅拒皇甫侃之書以免其累，拜罷之際，喜慍不形，亦可謂有宰相之風焉。
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