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列傳第十七蔡廓子興宗
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蔡廓，字子度，濟陽考城人也。 曾祖謨，晉司徒。 祖系，撫軍長史。 父綝，司徒左西屬。 廓博涉群書，言行以禮。 起家著作佐郎，時桓玄輔晉，議復肉刑，廓上議曰：「夫建封立法，弘治稽化，必隨時置制，德刑兼施。 貞一以閑其邪，教禁以檢其慢，灑湛露以膏潤，厲嚴霜以肅威，晞風者陶和而安恬，畏戾者聞憲而警慮。 雖復質文迭用，而斯道莫革。 肉刑之設，肇自哲王。 蓋由曩世風淳，民多惇謹，圖像既陳，則機心冥戢，刑人在塗，則不逞改操，故能勝殘去殺，化隆無為。 季末澆偽，法網彌密，利巧之懷日滋，恥畏之情轉寡，終身劇役，不足止其奸，況乎黥劓，豈能反其善！ 徒有酸慘之聲，而無濟治之益。 至於棄市之條，實非不赦之罪，事非手殺，考律同歸，輕重均科，減降路塞，鍾、陳以之抗言，元皇所為留愍。 今英輔翼贊，道邈伊、周，雖閉否之運甫開，而遐遺之難未已。 誠宜明慎用刑，愛民弘育，申哀矜以革濫，移大辟於支體，全性命之至重，恢繁息於將來。 使將斷之骨，荷更榮於三陽，干時之華，監商飆而知懼。 威惠俱宣，感畏偕設，全生拯暴，於是乎在。」
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3
遷司徒主簿，尚書度支殿中郎，通直郎，高祖太尉參軍，司徒屬，中書、黃門郎。 以方鯁閑素，為高祖所知。 及高祖領兗州，廓為別駕從事史，委以州任。 尋除中軍諮議參軍，太尉從事中郎。 未拜，遭母憂。 性至孝，三年不櫛沐，殆不勝喪。 服闋，相國府復板為從事中郎，領記室。 宋臺建，為侍中，建議以為：「鞫獄不宜令子孫下辭明言父祖之罪，虧教傷情，莫此為大。 自今但令家人與囚相見，無乞鞫之訴，使足以明伏罪，不須責家人下辭。 」朝議咸以為允，從之。
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4
世子左衛率謝靈運輒殺人，御史中丞王准之坐不糾免官，高祖以廓剛直，不容邪枉，補御史中丞。 多所糾奏，百僚震肅。 時中書令傅亮任寄隆重，學冠當時，朝廷儀典，皆取定於亮，每咨廓然後施行。 亮意若有不同，廓終不為屈。 時疑揚州刺史廬陵王義真朝堂班次，亮與廓書曰：「揚州自應著刺史服耳。 然謂坐起班次，應在朝堂諸官上，不應依官次坐下。 足下試更尋之。 《詩序》云『王姬下嫁於諸侯，衣服禮秩，不係其夫，下王后一等。 』推王姬下王后一等，則皇子居然在王公之上。 陸士衡《起居注》，式乾殿集，諸皇子悉在三司上。 今抄疏如別。 又海西即位赦文，太宰武陵王第一，撫軍將軍會稽王第二，大司馬第三。 大司馬位既最高，又都督中外，而次在二王之下，豈非下皇子邪？ 此文今具在也。 永和中，蔡公為司徒，司馬簡文為撫軍開府，對錄朝政。 蔡為正司，不應反在儀同之下，而于時位次，相王在前，蔡公次之耳。 諸例甚多，不能復具疏。 揚州反乃居卿君之下，恐此失禮，宜改之邪？ 」廓答曰：「揚州位居卿君之下，常亦惟疑。 然朝廷以位相次，不以本封，復無明文云皇子加殊禮。 齊獻王為驃騎，孫秀來降，武帝欲優異之，以秀為驃騎，轉齊王為鎮軍，在驃騎上。 若如足下言，皇子便在公右，則齊王本次自尊，何改鎮軍，令在驃騎上，明知故依見位為次也。 又齊王為司空，賈充為太尉，俱錄尚書署事，常在充後。 潘正叔奏《公羊》事，于時三錄，梁王肜為衛將軍，署在太尉隴西王泰、司徒王玄沖下。 近太元初，賀新宮成，司馬太傅為中軍，而以齊王柔之為賀首。 立安帝為太子，上禮，徐邈為郎，位元次亦以太傅在諸王下； 又謁李太后，宗正尚書符令以高密王為首，時王東亭為僕射。 王、徐皆是近世識古今者。 足下引式乾公王，吾謂未可為據。 其云上出式乾，召侍中彭城王植、荀組、潘嶽、嵇紹、杜斌，然後道足下所疏四王，在三司之上，反在黃門郎下，有何義？ 且四王之下則云大將軍梁王肜、車騎趙王倫，然後云司徒王戎耳。 梁、趙二王亦是皇子，屬尊位齊，在豫章王常侍之下，又復不通。 蓋書家指疏時事，不必存其班次； 式乾亦是私宴，異於朝堂。 如今含章西堂，足下在僕射下，侍中在尚書下耳。 來示又云曾祖與簡文對錄，位在簡文下。 吾家故事則不然，今寫如別。 王姬身無爵位，故可得不從夫而以王女為尊。 皇子出任則有位，有位則依朝，復示之班序。 唯引泰和赦文，差可為言。 然赦文前後，亦參差不同。 太宰上公，自應在大司馬前耳。 簡文雖撫軍，時已授丞相殊禮，又中外都督，故以本任為班，不以督中外便在公右也。 今護軍揔方伯，而位次故在持節都督下，足下復思之。」
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遷司徒左長史，出為豫章太守，徵為吏部尚書。 廓因北地傅隆問亮：「選事若悉以見付，不論； 不然，不能拜也。 」亮以語錄尚書徐羨之，羨之曰：「黃門郎以下，悉以委蔡，吾徒不復厝懷； 自此以上，故宜共參同異。 」廓曰：「我不能為徐干木署紙尾也。 」遂不拜。 干木，羨之小字也。 選案黃紙，錄尚書與吏部尚書連名，故廓云：「署紙尾」也。 羨之亦以廓正直，不欲使居權要。 徙為祠部尚書。
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太祖入奉大統，尚書令傅亮率百僚奉迎，廓亦俱行。 至尋陽，遇疾，不堪前。 亮將進路，詣廓別，廓謂曰：「營陽在吳，宜厚加供奉。 營陽不幸，卿諸人有弑主之名，欲立於世，將可得邪！ 」亮已與羨之議害少帝，乃馳信止之，信至，已不及。 羨之大怒曰：「與人共計議，云何裁轉背，便賣惡於人。 」及太祖即位，謝晦將之荊州，與廓別，屏人問曰：「吾其免乎？ 」廓曰：「卿受先帝顧命，任以社稷，廢昏立明，義無不可。 但殺人二昆，而以之北面，挾震主之威，據上流之重，以古推今，自免為難也。」
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廓年位並輕，而為時流所推重，每至歲時，皆束帶到門。 奉兄軌如父，家事小大，皆咨而後行； 公祿賞賜，一皆入軌，有所資須，悉就典者請焉。 從高祖在彭城，妻郗氏書求夏服，廓答書曰：「知須夏服，計給事自應相供，無容別寄。 」時軌為給事中。 元嘉二年，廓卒，時年四十七。 高祖嘗云：「羊徽、蔡廓，可平世三公。 」少子興宗。
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興宗年十歲失父，哀毀有異凡童。 廓罷豫章郡還，起二宅。 先成東宅，與軌； 廓亡而館宇未立，軌罷長沙郡還，送錢五十萬以補宅直。 興宗年十歲，白母曰：「一家由來豐儉必共，今日宅價不宜受也。 」母悅而從焉。 軌有愧色，謂其子淡曰：「我年六十，行事不及十歲小兒。 」尋喪母。
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少好學，以業尚素立見稱。 初為彭城王義康司徒行參軍，太子舍人，南平穆王冠軍參軍，武昌太守。 又為太子洗馬，義陽王友，中書侍郎。 中書令建平王宏、侍中王僧綽並與興宗厚善。 元兇弑立，僧綽被誅，凶威方盛，親故莫敢往，興宗獨臨哭盡哀。 出為司空何尚之長史。 又遷太子中庶子。
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世祖踐阼，還先職，遷臨海太守，徵為黃門郎，太子中庶子，轉游擊將軍，俄遷尚書吏部郎。 時尚書何偃疾患，上謂興宗曰：「卿詳練清濁，今以選事相付，便可開門當之，無所讓也。 」轉司徒左長史，復為中庶子，領前軍將軍，遷侍中。 每正言得失，無所顧憚，由是失旨。 竟陵王誕據廣陵城為逆，事平，興宗奉旨慰勞。 州別駕范義與興宗素善，在城內同誅。 興宗至廣陵，躬自收殯，致喪還豫章舊墓。 上聞之，甚不悅。 廬陵內史周朗以正言得罪，鎖付寧州，親戚故人，無敢瞻送； 興宗在直，請急，詣朗別。 上知尤怒。 坐屬疾多日，白衣領職。 尋左遷司空沈慶之長史，行兗州事，還為廷尉卿。
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有解士先者，告申坦昔與丞相義宣同謀。 時坦已死，子令孫時作山陽郡。 自繫廷尉。 興宗議曰：「若坦昔為戎首，身今尚存，累經肆眚，猶應蒙宥。 令孫天屬，理相為隱。 況人亡事遠，追相誣訐，斷以禮律，義不合關。 若士先審知逆謀，當時即應聞啟，苞藏積年，發因私怨，況稱風聲路傳，實無定主，而干黷欺罔，罪合極法。 」又有訟民嚴道恩等二十二人，事未洗正，敕以當訊，權繫尚方。 興宗以訟民本在求理，故不加械，即若繫尚方，於事為苦。 又司徒前劾送武康令謝沈及郡縣尉還職司十一人，坐仲良鑄錢不禽，久已判結。 又送郡主簿丘元敬等九人，或下疾假，或去職已久。 又加執啟，事悉見從。
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出為東陽太守，遷安陸王子綏後軍長史、江夏內史，行郢州事。 徵還，未拜，留為左民尚書。 頃之，轉掌吏部。 時上方盛淫宴，虐侮群臣，自江夏王義恭以下，咸加穢辱，唯興宗以方直見憚，不被侵媟。 尚書僕射顏師伯謂議曹郎王耽之曰：「蔡尚書常免昵戲，去人實遠。 」耽之曰：「蔡豫章昔在相府，亦以方嚴不狎，武帝宴私之日，未嘗相召，每至官賭，常在勝朋。 蔡尚書今日可謂能負荷矣。」
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大明末，前廢帝即位，興宗告太宰江夏王義恭，應須策文。 義恭曰：「建立儲副，本為今日，復安用此。 」興宗曰：「累朝故事，莫不皆然。 近永初之末，營陽王即位，亦有文策，今在尚書，可檢視也。 」不從。 興宗時親奉璽綬，嗣主容色自若，了無哀貌。 興宗出謂親故曰：「魯昭在戚而有嘉容，終之以釁結大臣，昭子請死。 國家之禍，其在此乎。 」時義恭錄尚書事，受遺輔政，阿衡幼主，而引身避事，政歸近習。 越騎校尉戴法興、中書舍人巢尚之專制朝權，威行近遠。 興宗職管九流，銓衡所寄，每至上朝，輒與令錄以下，陳欲登賢進士之意，又箴規得失，博論朝政。 義恭素性恇橈，阿順法興，常慮失旨，聞興宗言，輒戰懼無計。 先是大明世，奢侈無度，多所造立，賦調煩嚴，徵役過苦。 至是發詔，悉皆削除，由此紫極殿南北馳道之屬，皆被毀壞。 自孝建以來至大明末，凡諸制度，無或存者。 興宗於都坐慨然謂顏師伯曰：「先帝雖非盛德主，要以道始終。 三年無改，古典所貴。 今殯宮始徹，山陵未遠，而凡諸制度興造，不論是非，一皆刊削。 雖復禪代，亦不至爾。 天下有識，當以此窺人。 」師伯不能用。
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興宗每陳選事，法興、尚之等輒點定回換，僅有在者。 興宗於朝堂謂義恭及師伯曰：「主上諒闇，不親萬機，而選舉密事，多被刪改，復非公筆，亦不知是何天子意。 」王景文、謝莊等遷授失序，興宗又欲為美選。 時薛安都為散騎常侍、征虜將軍、太子左率，殷常為中庶子。 興宗先選安都為左衛將軍，常侍如故； 殷常為黃門，領校。 太宰嫌安都為多，欲單為左衛，興宗曰：「率衛相去，唯阿之間。 且已失征虜，非乃超越，復奪常侍，頓為降貶。 若謂安都晚達微人，本宜裁抑，令名器不輕，宜有貫序。 謹依選體，非私安都。 」義恭曰：「若宮官宜加超授者，殷常便應侍中，那得為黃門而已。 」興宗又曰：「中庶、侍中，相去實遠。 且安都作率十年，殷恆中庶百日，今又領校，不為少也。 」使選令史顏禕之、薛慶先等往復論執，義恭然後署案。
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既中旨以安都為右衛，加給事中，由是大忤義恭及法興等，出興宗吳郡太守。 固辭郡，執政愈怒，又轉為新安王子鸞撫軍司馬、輔國將軍、南東海太守，行南徐州事。 又不拜，苦求益州。 義恭於是大怒，上表曰：「臣聞慎節言語，《大易》有規，銓序九流，無取裁囗。 若乃結黨連群，譏訴互起，街談巷議，罔顧聽聞，乃撤實憲制所宜禁經之巨蠹。 侍中秘書監臣彧自表父疾，必求侍養，聖旨矜體，特順所陳，改授臣府元僚，兼帶軍郡。 雖臣駑劣，府任非輕，准之前人，不為屈後。 京郡本以為祿，不計戶之少多，遇缺便用，無關高下。 撫軍長史莊滯府累朝，每陳危苦，內職外守，稱未堪依。 唯王球昔比，賜以優養，恩慈之厚，不近於薄。 前新除吳郡太守興宗，前居選曹，多不平允，鴻渥含宥，恕其不閑，改任大都，寵均阿輔，仍苦請益州，雅違成命。 伏尋揚州刺史子尚、吳興太守休若，並國之茂戚，魯、衛攸在，猶牧守東山，竭誠撫蒞，而辭擇適情，起自庶族，逮佐北藩，尤無欣荷。 御史中丞永，昔歲餘愆，從恩今授，光祿勳臣淹，雖曰代臣，累經降黜，後效未申，以何取進。 司徒左長史孔覬，前除右衛，尋徙今職，回換之宜，不為乃少。 竊外談謂彧等咸為失分，又聞興宗躬自怨懟，與尚書右僕射師伯疏，辭旨甚苦。 臣雖不見，所聞不虛。 臣以凡才，不應機務，謬自幸會，受任三朝，進無古人興賢之美，退無在下獻替之績，致茲紛紜，伏增慚悚。 然此源不塞，此風弗變，將虧正道，塵穢盛猷。 伏顧聖德，賜垂覽察。 」詔曰：「太宰表如此，省以憮然。 朕恭承洪緒，思弘盛烈，而在朝倰競，驅扇成風，將何以式揚先德，克隆至化。 公體國情深，保釐攸託，便可付外詳議。」
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義恭因使尚書令柳元景奏曰：「臣義恭表、詔書如右。 攝曹辨核尚書袁愍孫牒：『此月十七日，詣僕射顏師伯，語次，因及尚書蔡興宗有書固辭今授，仍出疏見示，乃者數紙，不意悉何所道，緣此因及朝士。 當今聖世，不可使人以為少。 今牒。 』數之，朝廷處之實得所，臣等亦自謂得分，常多在門，袁愍孫無或措多，而愚意欲啟更量出內之宜，芻蕘管見，願在聞徹。 選令史宣傳密事，故因附上聞，亦外人言此。 今薛慶先列：『今月十八日，往尚書袁愍孫論選事。 愍孫云，昨詣顏僕射，出蔡尚書疏見示，言辭甚苦。 又云所得亦少。 主上踐阼始爾，朝士有此人不多，物議謂應美用，乃更恨少，使咨事便啟錄公。 又謝莊囗時未老，其疾以轉差，今居此任，復為非宜，謂宜中書令才望為允。 又孔覬南士之美，所歷已多，近頻授即復回改，於理為屈，門下無人，此是名選。 又張永人地可論，其去歲愆戾，非為深罪，依其望復門下一人。 張淹昔忝南下，預同休戚，雖屢經愆黜，事亦已久，謂應秘書監。 』帶授興宗手跡數紙，文翰炳然，事證明白，不假核辨。 愍孫任居官人，職掌銓裁，若有未允，則宜顯言，而私加許與，自相選署，託云物論，終成虛詭，隱末出端，還為矛楯。 臣聞九官成讓，虞風垂則，誹主怨時，漢罪夙斷。 況義為身發，言謗朝序，亂辟害政，混穢大猷，紛紜彰謬，上延詔旨，不有霜准，軌憲斯淪。 請解興宗新附官，須事御，收付廷尉法獄治罪，免愍孫所居官。 」詔曰：「興宗首亂朝典，允當明憲，以其昔經近侍，未忍盡法，可令思愆遠封。 愍孫竊評自己，委咎物議，可以子領職。」
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除興宗新昌太守，郡屬交州。 朝廷莫不嗟駭。 先是，興宗納何后寺尼智妃為妾，姿貌甚美，有名京師，迎車已去，而師伯密遣人誘之，潛往載取，興宗迎人不覺。 及興宗被徙，論者並云由師伯，師伯甚病之。 法興等既不欲以徙大臣為名，師伯又欲止息物議，由此停行。 頃之，法興見殺，尚之被繫，義恭、師伯誅，復起興宗為臨海王子頊前軍長史、輔國將軍、南郡太守，行荊州事，不行。
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時前廢帝兇暴，興宗外甥袁顗為雍州刺史，勸興宗行，曰：「朝廷形勢，人所共見，在內大臣，朝夕難保。 舅今出居陝西，為八州行事，顗在襄、沔，地勝兵強，去江陵咫尺，水陸通便。 若朝廷有事，可共立桓、文之功，豈與受制兇狂，禍難不測，同年而語乎。 今不去虎口，而守此危逼，後求復出，豈得哉！ 」興宗曰：「吾素門平進，與主上甚疏，未容有患。 宮省內外，人不自保，會應有變。 若內難得弭，外釁未必可量。 汝欲在外求全，我欲居內免禍，各行所見，不亦善乎。 」時京城危懼，衣冠咸欲遠徙，後皆流離外難，百不一存。
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19
重除吏部尚書。 太尉沈慶之深慮危禍，閉門不通賓客，嘗遣左右范羨詣興宗屬事。 興宗謂羨曰：「公閉門絕客，以避悠悠請託耳，身非有求，何為見拒。 」還造慶之，慶之遣羨報命，要興宗令往。 興宗因說之曰：「先帝雖無功於天下，要能定平凶逆，在位十一年，以道晏駕。 主上紹臨，四海清謐，即位正是舉止違衷，小小得失耳，亦謂春秋尚富，進德可期。 而比者所行，人倫道盡。 今所忌憚，唯在於公； 百姓喁喁，無復假息之望，所冀正在公一人而已。 若復坐視成敗者，非唯身禍不測，四海重責，將有所歸。 公威名素著，天下所服，今舉朝遑遑，人人危怖，指麾之日，誰不景從； 如其不斷，旦暮禍及。 僕者昔佐貴府，蒙眷異常，故敢盡言，願公思為其計。 」慶之曰：「僕皆前慮不復自保，但盡忠奉國，始終以之，正當委天任命耳。 加老罷私門，兵力頓闕，雖有其意，事亦無從。 」興宗曰：「當今懷謀思奮者，非要富貴，求功賞，各欲免死朝夕耳。 殿內將帥，正聽外間消息，若一人唱首，則俯仰可定。 況公威風先著，統戎累朝，諸舊部曲，布在宮省，宋越、譚金之徒，出公宇下，並受生成； 攸之、恩仁，公家口子弟耳，誰敢不從。 且公門徒義附，並三吳勇士，宅內奴僮，人有數百。 陸攸之今入東討賊，又大送鎧仗，在青溪未發。 攸之公之鄉人，驍勇有膽力，取其器仗，以配衣宇下，使攸之率以前驅，天下之事定矣。 僕在尚書中，自當率百僚案前世故事，更簡賢明，以奉社稷。 昔太甲罪不加民，昌邑虐不及下，伊尹、霍光猶成大事，況今蒼生窘急，禍百往代乎。 又朝廷諸所行造，民間皆云公悉豫之。 今若沈疑不決，當有先公起事者，公亦不免附從之禍。 車駕屢幸貴第，醉酣彌留，又聞屏左右獨入閣內，此萬世一時，機不可失。 僕荷眷深重，故吐去梯之言，宜詳其禍福。 」慶之曰：「深感君無已。 意此事大，非僕所能行，事至故當抱忠以沒耳。 」頃之，慶之果以見忌致禍。
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時領軍王玄謨大將有威名，邑里訛言云已見誅，市道喧擾。 玄謨典籤包法榮者，家在東陽，興宗故郡民也，為玄謨所信，見使至，興宗因謂曰：「領軍殊當憂懼。 」法榮曰：「領軍比日殆不復食，夜亦不眠，常言收已在門，不保俄頃。 」興宗曰：「領軍憂懼，當為方略，那得坐待禍至。 」初，玄謨舊部曲猶有三千人，廢帝頗疑之，徹配監者。 玄謨太息深怨，啟留五百人巖山營墓，事猶未畢，少帝欲獵，又悉喚還城。 巖兵在中堂，興宗勸以此眾舉事，曰：「當今以領軍威名，率此為朝廷唱始，事便立克。 領軍雖復失腳，自可乘輿處分。 禍殆不測，勿失事機。 君還，可白領軍如此。 」玄謨遣法榮報曰：「此亦未易可行，期當不泄君言。 」太宗踐祚，玄謨責所親故吏郭季產、女婿韋希真等曰：「當艱難時，周旋輩無一言相扣發者。 」季產曰：「蔡尚書令包法榮所道，非不會機，但大事難行爾，季產言亦何益。 」玄謨有慚色。
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右衛將軍劉道隆為帝所寵信，專統禁兵，乘輿嘗夜幸著作佐郎江斅宅，興宗馬車從道隆從車後過，興宗謂曰：「劉公！ 比日思一閑寫。 」道隆深達此旨，掐興宗手曰：「蔡公！ 勿多言。 」帝每因朝宴，捶毆群臣，自驃騎大將軍建安王休仁以下，侍中袁愍孫等，咸見陵曳，唯興宗得免。 頃之，太宗定大事。 是夜，廢帝橫屍在大醫閣口，興宗謂尚書右僕射王景文曰：「此雖凶悖，要是天下之主，宜使喪禮粗足。 若直如此，四海必將乘人。」
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22
時諸方並舉兵反，國家所保，唯丹陽、淮南數郡，其間諸縣，或已應賊。 東兵已至永世，宮省危懼，上集群臣以謀成敗。 興宗曰：「今普天圖逆，人有異志，宜鎮之以靜，以至信侍人。 比者逆徒親戚，布在宮省，若繩之以法，則土崩立至，宜明罪不相及之義。 物情既定，人有戰心，六軍精勇，器甲犀利，以待不習之兵，其勢相萬耳。 願陛下勿憂。 」上從之。
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23
加游擊將軍，未拜，遷尚書右僕射，尋領衛尉，又領兗州大中正。 太宗謂興宗曰：「諸處未定，殷琰已復同逆。 頃日人情云何？ 事當濟不？ 」興宗曰：「逆之與順，臣無以辨。 今商旅斷絕，而米甚豐賤，四方雲合，而人情更安，以此卜之，清蕩可必。 但臣之所憂，更在事後，猶羊公言既平之後，方當勞聖慮耳。 」尚書褚淵以手板築興宗，興宗言之不已，上曰：「如卿言。 」赭圻平，函送袁顗首，敕從登南掖門樓觀之，興宗漼然流涕，上不悅。 事平，封興宗始昌縣伯，食邑五百戶； 固讓不許，封樂安縣伯，邑三百戶，國秩吏力，終以不受。
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24
時殷琰據壽陽為逆，遣輔國將軍劉勔攻圍。 四方既平，琰嬰城固守，上使中書為詔譬琰，興宗曰：「天下既定，是琰思過之日，陛下宜賜手詔數行以相私慰。 今直中書為詔，彼必疑謂非真，未是所以速清方難也。 」不從。 琰得詔，謂劉勔詐造，果不敢降。 攻戰經時，久乃歸順。
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25
先徐州刺史薛安都據彭城反，後遣使歸順。 泰始二年冬，遣張永率軍迎之。 興宗曰：「安都遣使歸順，此誠不虛。 今宜撫之以和，即安所蒞，不過須單使及咫尺書耳。 若以重兵迎之，勢必疑懼，或能招引北虜，為患不測。 叛臣釁重，必宜翦戮，則比者所宥，亦已弘矣。 況安都外據強地，密邇邊關，考之國計，尤宜馴養。 如其遂叛，將生旰食之憂。 彭城險固，兵強將勇，圍之既難，攻不可拔，疆塞之虞，二三宜慮，臣為朝廷憂之。 」時張永已行，不見從。 安都聞大軍過淮，嬰城自守，要取索虜。 永戰大敗，又值寒雪，死者十八九，遂失淮北四州。 其先見如此。 初，永敗問至，上在乾明殿，先召司徒建安王休仁，又召興宗，謂休仁曰：「吾慚蔡僕射。 」以敗書示興宗，曰：「我愧卿。」
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26
三年春，出為使持節、都督郢州諸軍事、安西將軍、郢州刺史。 坐詣尚書切論以何始真為諮議參軍，初不被許，後又重陳，上怒，貶號平西將軍，尋又復號。 初，吳興丘珍孫言論常侵興宗。 珍孫子景先，人才甚美，興宗與之周旋。 及景先為鄱陽郡，值晉安王子勛為逆，轉在竟陵，為吳喜所殺。 母老女稚，流離夏口。 興宗至郢州，親自臨哭，致其喪柩家累，令得東還。 在任三年，遷鎮東將軍、會稽太守，加散騎常侍，尋領兵置佐，加都督會稽、東陽、新安、永嘉、臨海五郡諸軍事，給鼓吹一部。 會稽多諸豪右，不遵王憲。 又幸臣近習，參半宮省，封略山湖，妨民害治。 興宗皆以法繩之。 會土全實，民物殷阜，王公妃主，邸舍相望，橈亂在所，大為民患，子息滋長，督責無窮。 興宗悉啟罷省。 又陳原諸逋負，解遣雜役，並見從。 三吳舊有鄉射禮，久不復修，興宗行之，禮儀甚整。 先是元嘉中，羊玄保為郡，亦行鄉射。
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27
太宗崩，興宗與尚書令袁粲、右僕射褚淵、中領軍劉勔、鎮軍將軍沈攸之同被顧命。 以興宗為使持節、都督荊、湘、雍、益、梁、寧、南、北秦八州諸軍事、征西將軍、開府儀同三司、荊州刺史，加班劍二十人，常侍如故。 被徵還都。 時右軍將軍王道隆任參內政，權重一時，躡履到前，不敢就席，良久方去，竟不呼坐。 元嘉初，中書舍人秋當詣太子詹事王曇首，不敢坐。 其後中書舍人王弘為太祖所愛遇，上謂曰：「卿欲作士人，得就王球坐，乃當判耳。 殷、劉並雜，無所知也。 若往詣球，可稱旨就席。 」球舉扇曰：「若不得爾。 」弘還，依事啟聞，帝曰：「我便無如此何。 」五十年中，有此三事。 道隆等以興宗強正，不欲使擁兵上流，改為中書監、左光祿大夫，開府儀同三司、常侍如故，固辭不拜。
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興宗幼立風概，家行尤謹，奉宗姑，事寡嫂，養孤兄子，有聞於世。 太子左率王錫妻范，聰明婦人也，有才藻學見，與錫弟僧達書，詰讓之曰：「昔謝太傅奉嫂王夫人如慈母，今蔡興宗亦有恭和之稱。 」其為世所重如此。 妻劉氏早卒，一女甚幼，外甥袁顗始生彖而妻劉氏亦亡。 興宗姊，即顗母也，一孫一姪，躬自撫養，年齒相比，欲為婚姻，每見興宗，輒言此意。
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大明初，詔興宗女與南平王敬猷婚，興宗以姊生平之懷，屢經陳啟，答曰：「卿諸人欲各行己意，則國家何由得婚？ 且姊言豈是不可違之處邪？ 」舊意既乖，彖亦他娶。 其後彖家好不終，顗又禍敗，彖等淪廢當時，孤微理盡。 敬猷遇害，興宗女無子嫠居，名門高胄，多欲結姻，明帝亦敕適謝氏，興宗並不許，以女適彖。 北地傅隆與廓相善，興宗脩父友敬。
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30
景玄雅有父風，為中書郎，晉陵太守，太尉從事中郎。 昇明末卒。
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史臣曰：世重清談，士推素論，蔡廓雖業力弘正，而年位未高，一世名臣，風格皆出其下。 及其固辭銓衡，恥為志屈，豈不知選錄同體，義無偏斷乎！ 良以主闇時難，不欲居通塞之任也。 遠矣哉！
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