1
楚元王交字游，高祖同父少弟也。 好書，多材藝。 少時嘗與魯穆生、白生、申公俱受詩於浮丘伯。 伯者，孫卿門人也。 及秦焚書，各別去。
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2
高祖兄弟四人，長兄伯，次仲，伯蚤卒。 高祖既為沛公，景駒自立為楚王。 高祖使仲與審食其留侍太上皇，交與蕭、曹等俱從高祖見景駒，遇項梁，共立楚懷王。 因西攻南陽，入武關，與秦戰於藍田。 至霸上，封交為文信君，從入蜀漢，還定三秦，誅項籍。 即帝位，交與盧綰常侍上，出入臥內，傳言語諸內事隱謀。 而上從父兄劉賈數別將。
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3
漢六年，既廢楚王信，分其地為二國，立賈為荊王，交為楚王，王薛郡、東海、彭城三十六縣，先有功也。 後封次兄仲為代王，長子肥為齊王。
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4
初，高祖微時，常避事，時時與賓客過其丘嫂食。 嫂厭叔與客來，陽為羹盡，轑釜，客以故去。 已而視釜中有羹，繇是怨嫂。 及立齊、代王，而伯子獨不得侯。 太上皇以為言，高祖曰：「某非敢忘封之也，為其母不長者。」 七年十月，封其子信為羹頡侯。
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5
元王既至楚，以穆生、白生、申公為中大夫。 高后時，浮丘伯在長安，元王遣子郢客與申公俱卒業。 文帝時，聞申公為詩最精，以為博士。 元王好詩，諸子皆讀詩，申公始為詩傳，號魯詩。 元王亦次之詩傳，號曰元王詩，世或有之。
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6
高后時，以元王子郢客為宗正，封上邳侯。 元王立二十三年薨，太子辟非先卒，文帝乃以宗正上邳侯郢客嗣，是為夷王。 申公為博士，失官，隨郢客歸，復以為中大夫。 立四年薨，子戊嗣。 文帝尊寵元王，子生，爵比皇子。 景帝即位，以親親封元王寵子五人：子禮為平陸侯，富為休侯，歲為沈猶侯，埶為宛朐侯，調為棘樂侯。
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7
王戊稍淫暴，二十年，為薄太后服私姦，削東海、薛郡，乃與吳通謀。 二人諫，不聽，胥靡之，衣之赭衣，使杵臼雅舂於市。 休侯使人諫王，王曰：「季父不吾與，我起，先取季父矣。」 休侯懼，乃與母太夫人奔京師。 二十一年春，景帝之三年也，削書到，遂應吳王反。 其相張尚、太傅趙夷吾諫，不聽。 遂殺尚、夷吾，起兵會吳西攻梁，破棘壁，至昌邑南，與漢將周亞夫戰。 漢絕吳楚糧道，士饑，吳王走，戊自殺，軍遂降漢。
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8
初，休侯富既奔京師，而王戊反，富等皆坐免侯，削屬籍。 後聞其數諫戊，乃更封為紅侯。 太夫人與竇太后有親，懲山東之寇，求留京師，詔許之。 富子辟彊等四人供養，仕於朝。 太夫人薨，賜塋，葬靈戶。 富傳國至曾孫，無子，絕。
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9
劉辟彊
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10
德字路叔少，修黃老術，有智略。 少時數言事，召見甘泉宮，武帝謂之「千里駒」。 昭帝初，為宗正丞，雜治劉澤詔獄。 父為宗正，徙大鴻臚丞，遷太中大夫，後復為宗正，雜案上官氏、蓋主事。 德常持老子知足之計。 妻死，大將軍光欲以女妻之，德不敢取，畏盛滿也。 蓋長公主孫譚遮德自言，德數責以公主起居無狀。 侍御史以為光望不受女，承指劾德誹謗詔獄，免為庶人，屏居山田。 光聞而恨之，復白召德守青州刺史。 歲餘，復為宗正，與立宣帝，以定策賜爵關內侯。 地節中，以親親行謹厚封為陽城侯。 子安民為郎中右曹，宗家以德得官宿衛者二十餘人。
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11
向字子政，本名更生。 年十二，以父德任為輦郎。 既冠，以行修飭擢為諫大夫。 是時，宣帝循武帝故事，招選名儒俊材置左右。 更生以通達能屬文辭，與王褒、張子僑等並進對，獻賦頌凡數十篇。 上復興神僊方術之事，而淮南有枕中鴻寶苑秘書。 書言神僊使鬼物為金之術，及鄒衍重道延命方，世人莫見，而更生父德武帝時治淮南獄得其書。 更生幼而讀誦，以為奇，獻之，言黃金可成。 上令典尚方鑄作事，費甚多，方不驗。 上乃下更生吏，吏劾更生鑄偽黃金，繫當死。 更生兄陽城侯安民上書，入國戶半，贖更生罪。 上亦奇其材，得踰冬減死論。 會初立穀梁春秋，徵更生受穀梁，講論五經於石渠。 復拜為郎中給事黃門，遷散騎諫大夫給事中。
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12
竊聞故前將軍蕭望之等，皆忠正無私，欲致大治，忤於貴戚尚書。 今道路人聞望之等復進，以為且復見毀讒，必曰嘗有過之臣不宜復用，是大不然。 臣聞春秋地震，為在位執政太盛也，不為三獨夫動，亦已明矣。 且往者高皇帝時，季布有罪，至於夷滅，後赦以為將軍，高后、孝文之間卒為名臣。 孝武帝時兒寬有重罪繫，按道侯韓說諫曰：「前吾丘壽王死，陛下至今恨之； 今殺寬，後將復大恨矣！」 上感其言，遂貰寬，復用之，位至御史大夫，御史大夫未有及寬者也。 又董仲舒坐私為災異書，主父偃取奏之，下吏，罪至不道，幸蒙不誅，復為太中大夫，膠西相，以老病免歸。 漢有所欲興，常有詔問。 仲舒為世儒宗，定議有益天下。 孝宣皇帝時，夏侯勝坐誹謗繫獄，三年免為庶人。 宣帝復用勝，至長信少府，太子太傅，名敢直言，天下美之。 若乃群臣，多此比類，難一二記。 有過之臣，無負國家，有益天下，此四臣者，足以觀矣。
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13
書奏，恭、顯疑其更生所為，白請考姦詐。 辭果服，遂逮更生繫獄，下太傅韋玄成、諫大夫貢禹，與廷尉雜考。 劾更生前為九卿，坐與望之、堪謀排車騎將軍高、許、史氏侍中者，毀離親戚，欲退去之，而獨專權。 為臣不忠，幸不伏誅，復蒙恩徵用，不悔前過，而教令人言變事，誣罔不道。 更生坐免為庶人。 而望之亦坐使子上書自冤前事，恭、顯白令詣獄置對。 望之自殺。 天子甚悼恨之，乃擢周堪為光祿勳，堪弟子張猛光祿大夫給事中，大見信任。 恭、顯憚之，數譖毀焉。 更生見堪、猛在位，幾己得復進，懼其傾危，乃上封事諫曰：
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14
臣前幸得以骨肉備九卿，奉法不謹，乃復蒙恩。 竊見災異並起，天地失常，徵表為國。 欲終不言，念忠臣雖在甽畝，猶不忘君，惓惓之義也。 況重以骨肉之親，又加以舊恩未報乎！ 欲竭愚誠，又恐越職，然惟二恩未報，忠臣之義，一杼愚意，退就農畝，死無所恨。
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15
臣聞舜命九官，濟濟相讓，和之至也。 眾賢和於朝，則萬物和於野。 故簫韶九成，而鳳皇來儀； 擊石拊石，百獸率舞。 四海之內，靡不和寧。 及至周文，開基西郊，雜遝眾賢，罔不肅和，崇推讓之風，以銷分爭之訟。 文王既沒，周公思慕，歌詠文王之德，其《詩》曰：「於穆清廟，肅雍顯相； 濟濟多士，秉文之德。」 當此之時，武王、周公繼政，朝臣和於內，萬國驩於外，故盡得其驩心，以事其先祖。 其《詩》曰：「有來雍雍，至止肅肅，相維辟公，天子穆穆。」 言四方皆以和來也。 諸侯和於下，天應報於上，故周頌曰「降福穰穰」，又曰「飴我釐麰」。 釐麰，麥也，始自天降。 此皆以和致和，獲天助也。
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16
下至幽、厲之際，朝廷不和，轉相非怨，詩人疾而憂之曰：「民之無良，相怨一方。」 眾小在位而從邪議，歙歙相是而背君子，故其《詩》曰：「歙歙訿訿，亦孔之哀！ 謀之其臧，則具是違； 謀之不臧，則具是依！」 君子獨處守正，不橈眾枉，勉彊以從王事則反見憎毒讒愬，故其《詩》曰：「密勿從事，不敢告勞，無罪無辜，讒口嗷嗷！」 當是之時，日月薄蝕而無光，其《詩》曰：「朔日辛卯，日有蝕之，亦孔之醜！」 又曰：「彼月而微，此日而微，今此下民，亦孔之哀！」 又曰：「日月鞠凶，不用其行； 四國無政，不用其良！」 天變見於上，地變動於下，水泉沸騰，山谷易處。 其《詩》曰：「百川沸騰，山冢卒崩，高岸為谷，深谷為陵。 哀今之人，胡憯莫懲！」 霜降失節，不以其時，其《詩》曰：「正月繁霜，我心憂傷； 民之訛言，亦孔之將！」 言民以是為非，甚眾大也。 此皆不和，賢不肖易位之所致也。
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17
由此觀之，和氣致祥，乖氣致異； 祥多者其國安，異眾者其國危，天地之常經，古今之通義也。 今陛下開三代之業，招文學之士，優游寬容，使得並進。 今賢不肖渾殽，白黑不分，邪正雜糅，忠讒並進。 章交公車，人滿北軍。 朝臣舛午，膠戾乘剌，更相讒愬，轉相是非。 傳授增加，文書紛糾，前後錯繆，毀譽渾亂。 所以營或耳目，感移心意，不可勝載。 分曹為黨，往往群朋，將同心以陷正臣。 正臣進者，治之表也； 正臣陷者，亂之機也。 乘治亂之機，未知孰任，而災異數見，此臣所以寒心者也。 夫乘權藉勢之人，子弟鱗集於朝，羽翼陰附者眾，輻湊於前，毀譽將必用，以終乖離之咎。 是以日月無光，雪霜夏隕，海水沸出，陵谷易處，列星失行，皆怨氣之所致也。 夫遵衰周之軌跡，循詩人之所刺，而欲以成太平，致雅頌，猶卻行而求及前人也。 初元以來六年矣，案春秋六年之中，災異未有稠如今者也。 夫有春秋之異，無孔子之救，猶不能解紛，況甚於春秋乎？
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18
原其所以然者，讒邪並進也。 讒邪之所以並進者，由上多疑心，既已用賢人而行善政，如或譖之，則賢人退而善政還。 夫執狐疑之心者，來讒賊之口； 持不斷之意者，開群枉之門。 讒邪進則眾賢退，群枉盛則正士消。 故易有否泰。 小人道長，君子道消，君子道消，則政日亂，故為否。 否者，閉而亂也。 君子道長，小人道消，小人道消，則政日治，故為泰。 泰者，通而治也。 《詩》又云「雨雪麃麃，見晛聿消」，與易同義。 昔者鯀、共工、驩兜與舜、禹雜處堯朝，周公與管、蔡並居周位，當是時，迭進相毀，流言相謗，豈可勝道哉！ 帝堯、成王能賢舜、禹、周公而消共工、管、蔡，故以大治，榮華至今。 孔子與季、孟偕仕於魯，李斯與叔孫俱宦於秦，定公、始皇賢季、孟、李斯而消孔子、叔孫，故以大亂，污辱至今。 故治亂榮辱之端，在所信任； 信任既賢，在於堅固而不移。 《詩》云「我心匪石，不可轉也」。 言守善篤也。 《易》曰「渙汗其大號」。 言號令如汗，汗出而不反者也。 今出善令，未能踰時而反，是反汗也； 用賢未能三旬而退，是轉石也。 《論語》曰：「見不善如探湯。」 今二府奏佞諂不當在位，歷年而不去。 故出令則如反汗，用賢則如轉石，去佞則如拔山，如此望陰陽之調，不亦難乎！
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19
是以群小窺見間隙，緣飾文字，巧言醜詆，流言飛文，譁於民間。 故《詩》云：「憂心悄悄，慍于群小。」 小人成群，誠足慍也。 昔孔子與顏淵、子貢更相稱譽，不為朋黨； 禹、稷與皋陶傳相汲引，不為比周。 何則？ 忠於為國，無邪心也。 故賢人在上位，則引其類而聚之於朝，《易》曰「飛龍在天，大人聚也」； 在下位，則思與其類俱進，《易》曰「拔茅茹以其彙，征吉」。 在上則引其類，在下則推其類，故湯用伊尹，不仁者遠，而眾賢至，類相致也。 今佞邪與賢臣並在交戟之內，合黨共謀，違善依惡，歙歙訿訿，數設危險之言，欲以傾移主上。 如忽然用之，此天地之所以先戒，災異之所以重至者也。
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20
自古明聖，未有無誅而治者也，故舜有四放之罰，而孔子有兩觀之誅，然後聖化可得而行也。 今以陛下明知，誠深思天地之心，跡察兩觀之誅，覽否泰之卦，觀雨雪之詩，歷周、唐之所進以為法，原秦、魯之所消以為戒，考祥應之福，省災異之禍，以揆當世之變，放遠佞邪之黨，壞散險詖之聚，杜閉群枉之門，廣開眾正之路，決斷狐疑，分別猶豫，使是非炳然可知，則百異消滅，而眾祥並至，太平之基，萬世之利也。
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21
臣幸得託肺附，誠見陰陽不調，不敢不通所聞。 竊推春秋災異，以效今事一二，條其所以，不宜宣泄。 臣謹重封昧死上。
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22
恭、顯見其書，愈與許、史比而怨更生等。 堪性公方，自見孤立，遂直道而不曲。 是歲夏寒，日青無光，恭、顯及許、史皆言堪、猛用事之咎。 上內重堪，又患眾口之寖潤，無所取信。 時長安令楊興以材能幸，常稱譽堪。 上欲以為助，乃見問興：「朝臣齗齗不可光祿勳，何也？」 興者傾巧士，謂上疑堪，因順指曰：「堪非獨不可於朝廷，自州里亦不可也。 臣見眾人聞堪前與劉更生等謀毀骨肉，以為當誅，故臣前言堪不可誅傷，為國養恩也。」 上曰：「然此何罪而誅？ 今宜奈何？」 興曰：「臣愚以為可賜爵關內侯，食邑三百戶，勿令典事。 明主不失師傅之恩，此最策之得者也。」 上於是疑。 會城門校尉諸葛豐亦言堪、猛短，上因發怒免豐。 語在其傳。 又曰：「豐言堪、猛貞信不立，朕閔而不治，又惜其材能未有所效，其左遷堪為河東太守，猛槐里令。」
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23
顯等專權日甚。 後三歲餘，孝宣廟闕災，其晦，日有蝕之。 於是上召諸前言日變在堪、猛者責問，皆稽首謝。 乃因下詔曰：「河東太守堪，先帝賢之，命而傅朕。 資質淑茂，道術通明，論議正直，秉心有常，發憤悃愊，信有憂國之心。 以不能阿尊事貴，孤特寡助，抑厭遂退，卒不克明。 往者眾臣見異，不務自修，深惟其故，而反晻昧說天，託咎此人。 朕不得已，出而試之，以彰其材。 堪出之後，大變仍臻，眾亦嘿然。 堪治未期年，而三老官屬有識之士詠頌其美，使者過郡，靡人不稱。 此固足以彰先帝之知人，而朕有以自明也。 俗人乃造端作基，非議詆欺，或引幽隱，非所宜明，意疑以類，欲以陷之，朕亦不取也。 朕迫于俗，不得專心，乃者天著大異，朕甚懼焉。 今堪年衰歲暮，恐不得自信，排於異人，將安究之哉？ 其徵堪詣行在所。」 拜為光祿大夫，秩中二千石，領尚書事。 猛復為太中大夫給事中。 顯幹尚書，尚書五人，皆其黨也。 堪希得見，常因顯白事，事決顯口。 會堪疾瘖，不能言而卒。 顯誣譖猛，令自殺於公車。 更生傷之，乃著疾讒、擿要、救危及世頌，凡八篇，依興古事，悼己及同類也。 遂廢十餘年。
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24
久之，營起昌陵，數年不成，復還歸延陵，制度泰奢。 向上疏諫曰：
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25
臣聞易曰：「安不忘危，存不忘亡，是以身安而國家可保也。」 故賢聖之君，博觀終始，窮極事情，而是非分明。 王者必通三統，明天命所授者博，非獨一姓也。 孔子論詩，至於「殷士膚敏，祼將于京」，喟然歎曰：「大哉天命！ 善不可不傳于子孫，是以富貴無常； 不如是，則王公其何以戒慎，民萌何以勸勉？」 蓋傷微子之事周，而痛殷之亡也。 雖有堯舜之聖，不能化丹朱之子； 雖有禹湯之德，不能訓末孫之桀紂。 自古及今，未有不亡之國也。 昔高皇帝既滅秦，將都雒陽，感寤劉敬之言，自以德不及周，而賢於秦，遂徙都關中，依周之德，因秦之阻。 世之長短，以德為效，故常戰栗，不敢諱亡。 孔子所謂「富貴無常」，蓋謂此也。
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26
孝文皇帝居霸陵，北臨廁，意悽愴悲懷，顧謂群臣曰：「嗟乎！ 以北山石為槨，用紵絮斮陳漆其間，豈可動哉！」 張釋之進曰：「使其中有可欲，雖錮南山猶有隙； 使其中無可欲，雖無石槨，又何慼焉？」 夫死者無終極，而國家有廢興，故釋之之言，為無窮計也。 孝文寤焉，遂薄葬，不起山墳。
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27
《易》曰：「古之葬者，厚衣之以薪，臧之中野，不封不樹。 後世聖人易之以棺槨。」 棺槨之作，自黃帝始。 黃帝葬於橋山，堯葬濟陰，丘壟皆小，葬具甚微。 舜葬蒼梧，二妃不從。 禹葬會稽，不改其列。 殷湯無葬處。 文、武、周公葬於畢，秦穆公葬於雍橐泉宮祈年館下，樗里子葬於武庫，皆無丘隴之處。 此聖帝明王賢君智士遠覽獨慮無窮之計也。 其賢臣孝子亦承命順意而薄葬之，此誠奉安君父，忠孝之至也。
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28
逮至吳王闔閭，違禮厚葬，十有餘年，越人發之。 及秦惠文、武、昭、嚴襄五王，皆大作丘隴，多其瘞臧，咸盡發掘暴露，甚足悲也。 秦始皇帝葬於驪山之阿，下錮三泉，上崇山墳，其高五十餘丈，周回五里有餘； 石槨為游館，人膏為燈燭，水銀為江海，黃金為鳧雁。 珍寶之臧，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝原。 又多殺宮人，生薶工匠，計以萬數。 天下苦其役而反之，驪山之作未成，而周章百萬之師至其下矣。 項籍燔其宮室營宇，往者咸見發掘。 其後牧兒亡羊，羊入其鑿，牧者持火照求羊，失火燒其臧槨。 自古至今，葬未有盛如始皇者也，數年之間，外被項籍之災，內離牧豎之禍，豈不哀哉！
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是故德彌厚者葬彌薄，知愈深者葬愈微。 無德寡知，其葬愈厚，丘隴彌高，宮廟甚麗，發掘必速。 由是觀之，明暗之效，葬之吉凶，昭然可見矣。 周德既衰而奢侈，宣王賢而中興，更為儉宮室，小寢廟。 詩人美之，斯干之詩是也，上章道宮室之如制，下章言子孫之眾多也。 及魯嚴公刻飾宗廟，多築臺囿，後嗣再絕，春秋刺焉。 周宣如彼而昌，魯、秦如此而絕，是則奢儉之得失也。
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書奏，上甚感向言，而不能從其計。
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向睹俗彌奢淫，而趙、衛之屬起微賤，踰禮制。 向以為王教由內及外，自近者始。 故採取詩書所載賢妃貞婦，興國顯家可法則，及孽嬖亂亡者，序次為列女傳，凡八篇，以戒天子。 及采傳記行事，著新序、說苑凡五十篇奏之。 數上疏言得失，陳法戒。 書數十上，以助觀覽，補遺闕。 上雖不能盡用，然內嘉其言，常嗟歎之。
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時上無繼嗣，政由王氏出，災異阊甚。 向雅奇陳湯智謀，與相親友，獨謂湯曰：「災異如此，而外家日甚，其漸必危劉氏。 吾幸得同姓末屬，絫世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，歷事三主。 上以我先帝舊臣，每進見常加優禮，吾而不言，孰當言者？」 向遂上封事極諫曰：
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臣聞人君莫不欲安，然而常危，莫不欲存，然而常亡，失御臣之術也。 夫大臣操權柄，持國政，未有不為害者也。 昔晉有六卿，齊有田、崔，衛有孫、甯，魯有季、孟，常掌國事，世執朝柄。 終後田氏取齊； 六卿分晉； 崔杼弒其君光； 孫林父、甯殖出其君衎，弒其君剽； 季氏八佾舞於庭，三家者以雍徹，並專國政，卒逐昭公。 周大夫尹氏筦朝事，濁亂王室，子朝、子猛更立，連年乃定。 故經曰「王室亂」，又曰「尹氏殺王子克」，甚之也。 春秋舉成敗，錄禍福，如此類甚眾，皆陰盛而陽微，下失臣道之所致也。 故書曰：「臣之有作威作福，害于而家，凶于而國。」 孔子曰「祿去公室，政逮大夫」，危亡之兆。 秦昭王舅穰侯及涇陽、葉陽君專國擅勢，上假太后之威，三人者權重於昭王，家富於秦國，國甚危殆，賴寤范睢之言，而秦復存。 二世委任趙高，專權自恣，壅蔽大臣，終有閻樂望夷之禍，秦遂以亡。 近事不遠，即漢所代也。
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34
漢興，諸呂無道，擅相尊王。 呂產、呂祿席太后之寵，據將相之位，兼南北軍之眾，擁梁、趙王之尊，驕盈無厭，欲危劉氏。 賴忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭誠盡節以誅滅之，然後劉氏復安。 今王氏一姓乘朱輪華轂者二十三人，青紫貂蟬充盈幄內，魚鱗左右。 大將軍秉事用權，五侯驕奢僭盛，並作威福，擊斷自恣，行汙而寄治，身私而託公，依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。 尚書九卿州牧郡守皆出其門，筦執樞機，朋黨比周。 稱譽者登進，忤恨者誅傷； 游談者助之說，執政者為之言。 排擯宗室，孤弱公族，其有智能者，尤非毀而不進。 遠絕宗室之任，不令得給事朝省，恐其與己分權； 數稱燕王、蓋主以疑上心，避諱呂、霍而弗肯稱。 內有管、蔡之萌，外假周公之論，兄弟據重，宗族磐互。 歷上古至秦漢，外戚僭貴未有如王氏者也。 雖周皇甫、秦穰侯、漢武安、呂、霍、上官之屬，皆不及也。
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35
物盛必有非常之變先見，為其人微象。 孝昭帝時，冠石立於泰山，仆柳起於上林。 而孝宣帝即位，今王氏先祖墳墓在濟南者，其梓柱生枝葉，扶疏上出屋，根艺地中，雖立石起柳，無以過此之明也。 事勢不兩大，王氏與劉氏亦且不並立，如下有泰山之安，則上有累卵之危。 陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移於外親，降為皁隸，縱不為身，奈宗廟何！ 婦人內夫家，外父母家，此亦非皇太后之福也。 孝宣皇帝不與舅平昌、樂昌侯權，所以安全之也。
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36
夫明者起福於無形，銷患於未然。 宜發明詔，吐德音，援近宗室，親而納信，黜遠外戚，毋授以政，皆罷令就弟，以則效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，誠東宮之意，外家之福也。 王氏永存，保其爵祿，劉氏長安，不失社稷，所以褒睦外內之姓，子子孫孫無疆之計也。 如不行此策，田氏復見於今，六卿必起於漢，為後嗣憂，昭昭甚明，不可不深圖，不可不蚤慮。 《易》曰：「君不密，則失臣； 臣不密，則失身； 幾事不密，則害成。」 唯陛下深留聖思，審固幾密，覽往事之戒，以折中取信，居萬安之實，用保宗廟，久承皇太后，天下幸甚。
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37
書奏，天子召見向，歎息悲傷其意，謂曰：「君且休矣，吾將思之。」 以向為中壘校尉。
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38
向為人簡易無威儀，廉靖樂道，不交接世俗，專積思於經術，晝誦書傳，夜觀星宿，或不寐達旦。 元延中，星孛東井，蜀郡岷山崩雍江。 向惡此異，語在五行志。 懷不能已，復上奏，其辭曰：
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39
臣聞帝舜戒伯禹，毋若丹朱敖； 周公戒成王，毋若殷王紂。 《詩》曰「殷監不遠，在夏后之世」，亦言湯以桀為戒也。 聖帝明王常以敗亂自戒，不諱廢興，故臣敢極陳其愚，唯陛下留神察焉。
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40
謹案春秋二百四十二年，日蝕三十六，襄公尤數，率三歲五月有奇而壹食。 漢興訖竟寧，孝景帝尤數，率三歲一月而一食。 臣向前數言日當食，今連三年比食。 自建始以來，二十歲間而八食，率二歲六月而一發，古今罕有。 異有小大希稠，占有舒疾緩急，而聖人所以斷疑也。 《易》曰：「觀乎天文，以察時變。」 昔孔子對魯哀公，並言夏桀、殷紂暴虐天下，故曆失則攝提失方，孟陬無紀，此皆易姓之變也。 秦始皇之末至二世時，日月薄食，山陵淪亡，辰星出於四孟，太白經天而行，無雲而雷，枉矢夜光，熒惑襲月，谪火燒宮，野禽戲廷，都門內崩，長人見臨洮，石隕于東郡，星孛大角，大角以亡。 觀孔子之言，考暴秦之異，天命信可畏也。 及項籍之敗，亦孛大角。 漢之入秦，五星聚于東井，得天下之象也。 孝惠時，有雨血，日食於衝，滅光星見之異。 孝昭時，有泰山臥石自立，上林僵柳復起，大星如月西行，眾星隨之，此為特異。 孝宣興起之表，天狗夾漢而西，久陰不雨者二十餘日，昌邑不終之異也。 皆著於漢紀。 觀秦、漢之易世，覽惠、昭之無後，察昌邑之不終，視孝宣之紹起，天之去就，豈不昭昭然哉！ 高宗、成王亦有雊雉拔木之變，能思其故，故高宗有百年之福，成王有復風之報。 神明之應，應若景嚮，世所同聞也。
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臣幸得託末屬，誠見陛下有寬明之德，冀銷大異，而興高宗、成王之聲，以崇劉氏，故豤豤數奸死亡之誅。 今日食尤屢，星孛東井，攝提炎及紫宮，有識長老莫不震動，此變之大者也。 其事難一二記，故《易》曰「書不盡言，言不盡意」，是以設卦指爻，而復說義。 《書》曰「伻來以圖」，天文難以相曉，臣雖圖上，猶須口說，然後可知，願賜清燕之閒，指圖陳狀。
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上輒入之，然終不能用也。 向每召見，數言公族者國之枝葉，枝葉落則本根無所庇廕； 方今同姓疏遠，母黨專政，祿去公室，權在外家，非所以彊漢宗，卑私門，保守社稷，安固後嗣也。
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向自見得信於上，故常顯訟宗室，譏刺王氏及在位大臣，其言多痛切，發於至誠。 上數欲用向為九卿，輒不為王氏居位者及丞相御史所持，故終不遷。 居列大夫官前後三十餘年，年七十二卒。 卒後十三歲而王氏代漢。 向三子皆好學：長子伋，以易教授，官至郡守； 中子賜，九卿丞，蚤卒； 少子歆，最知名。
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歆字子駿，少以通詩書能屬文召見成帝，待詔宦者署，為黃門郎。 河平中，受詔與父向領校祕書，講六藝傳記，諸子、詩賦、數術、方技，無所不究。 向死後，歆復為中壘校尉。
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哀帝初即位，大司馬王莽舉歆宗室有材行，為侍中太中大夫，遷騎都尉、奉車光祿大夫，貴幸。 復領五經，卒父前業。 歆乃集六藝群書，種別為七略。 語在藝文志。
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歆及向始皆治易，宣帝時，詔向受穀梁春秋，十餘年，大明習。 及歆校秘書，見古文春秋左氏傳，歆大好之。 時丞相史尹咸以能治左氏，與歆共校經傳。 歆略從咸及丞相翟方進受，質問大義。 初左氏傳多古字古言，學者傳訓故而已，及歆治左氏，引傳文以解經，轉相發明，由是章句義理備焉。 歆亦湛靖有謀，父子俱好古，博見彊志，過絕於人。 歆以為左丘明好惡與聖人同，親見夫子，而公羊、穀梁在七十子後，傳聞之與親見之，其詳略不同。 歆數以難向，向不能非間也，然猶自持其穀梁義。 及歆親近，欲建立左氏春秋及毛詩、逸禮、古文尚書皆列於學官。 哀帝令歆與五經博士講論其義，諸博士或不肯置對，歆因移書太常博士，責讓之曰：
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昔唐虞既衰，而三代迭興，聖帝明王，累起相襲，其道甚著。 周室既微而禮樂不正，道之難全也如此。 是故孔子憂道之不行，歷國應聘。 自衛反魯，然後樂正，雅頌乃得其所； 修易，序書，制作春秋，以紀帝王之道。 及夫子沒而微言絕，七十子終而大義乖。 重遭戰國，棄籩豆之禮，理軍旅之陳，孔氏之道抑，而孫吳之術興。 陵夷至于暴秦，燔經書，殺儒士，設挾書之法，行是古之罪，道術由是遂滅。 漢興，去聖帝明王遐遠，仲尼之道又絕，法度無所因襲。 時獨有一叔孫通略定禮儀，天下唯有易卜，未有它書。 至孝惠之世，乃除挾書之律，然公卿大臣絳、灌之屬咸介冑武夫，莫以為意。 至孝文皇帝，始使掌故朝錯從伏生受尚書。 尚書初出于屋壁，朽折散絕，今其書見在，時師傳讀而已。 詩始萌牙。 天下眾書往往頗出，皆諸子傳說，猶廣立於學官，為置博士。 在漢朝之儒，唯賈生而已。 至孝武皇帝，然後鄒、魯、梁、趙頗有詩、禮、春秋先師，皆起於建元之間。 當此之時，一人不能獨盡其經，或為雅，或為頌，相合而成。 泰誓後得，博士集而讀之。 故詔書稱曰：「禮壞樂崩，書缺簡脫，朕甚閔焉。」 時漢興已七八十年，離於全經，固已遠矣。
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及魯恭王壞孔子宅，欲以為宮，而得古文於壞壁之中，逸禮有三十九，書十六篇。 天漢之後，孔安國獻之，遭巫蠱倉卒之難，未及施行。 及春秋左氏丘明所修，皆古文舊書，多者二十餘通，臧於祕府，伏而未發。 孝成皇帝閔學殘文缺，稍離其真，乃陳發祕臧，校理舊文，得此三事，以考學官所傳，經或脫簡，傳或間編。 傳問民間，則有魯國柏公、趙國貫公、膠東庸生之遺學與此同，抑而未施。 此乃有識者之所惜閔，士君子之所嗟痛也。 往者綴學之士不思廢絕之闕，苟因陋就寡，分文析字，煩言碎辭，學者罷老且不能究其一藝。 信口說而背傳記，是末師而非往古，至於國家將有大事，若立辟雍封禪巡狩之儀，則幽冥而莫知其原。 猶欲保殘守缺，挾恐見破之私意，而無從善服義之公心，或懷妒嫉，不考情實，雷同相從，隨聲是非，抑此三學，以尚書為備，謂左氏為不傳春秋，豈不哀哉！
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今聖上德通神明，繼統揚業，亦閔文學錯亂，學士若茲，雖昭其情，猶依違謙讓，樂與士君子同之。 故下明詔，試左氏可立不，遣近臣奉指銜命，將以輔弱扶微，與二三君子比意同力，冀得廢遺。 今則不然，深閉固距，而不肯試，猥以不誦絕之，欲以杜塞餘道，絕滅微學。 夫可與樂成，難與慮始，此乃眾庶之所為耳，非所望士君子也。 且此數家之事，皆先帝所親論，今上所考視，其古文舊書，皆有徵驗，外內相應，豈苟而已哉！
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夫禮失求之於野，古文不猶愈於野乎？ 往者博士書有歐陽，春秋公羊，易則施、孟，然孝宣皇帝猶復廣立穀梁春秋，梁丘易，大小夏侯尚書，義雖相反，猶並置之。 何則？ 與其過而廢之也，寧過而立之。 傳曰：「文武之道未墜於地，在人； 賢者志其大者，不賢者志其小者。」 今此數家之言所以兼包大小之義，豈可偏絕哉！ 若必專己守殘，黨同門，妒道真，違明詔，失聖意，以陷於文吏之議，甚為二三君子不取也。
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其言甚切，諸儒皆怨恨。 是時名儒光祿大夫龔勝以歆移書上疏深自罪責，願乞骸骨罷。 及儒者師丹為大司空，亦大怒，奏歆改亂舊章，非毀先帝所立。 上曰：「歆欲廣道術，亦何以為非毀哉？」 歆由是忤執政大臣，為眾儒所訕，懼誅，求出補吏，為河內太守。 以宗室不宜典三河，徙守五原，後復轉在涿郡，歷三郡守。 數年，以病免官，起家復為安定屬國都尉。 會哀帝崩，王莽持政，莽少與歆俱為黃門郎，重之，白太后。 太后留歆為右曹太中大夫，遷中壘校尉，羲和，京兆尹，使治明堂辟雍，封紅休侯。 典儒林史卜之官，考定律曆，著三統曆譜。
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初，歆以建平元年改名秀，字穎叔云。 及王莽篡位，歆為國師，後事皆在莽傳。
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贊曰：仲尼稱「材難不其然與！」 自孔子後，綴文之士眾矣，唯孟軻、孫況，董仲舒、司馬遷、劉向、揚雄。 此數公者，皆博物洽聞，通達古今，其言有補於世。 傳曰「聖人不出，其間必有命世者焉」，豈近是乎？ 劉氏洪範論發明大傳，著天人之應； 七略剖判藝文，總百家之緒； 三統曆譜考步日月五星之度。 有意其推本之也。 嗚虖！ 向言山陵之戒，于今察之，哀哉！ 指明梓柱以推廢興，昭矣！ 豈非直諒多聞，古之益友與！
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